こんにちは。桐里工房です。
お正月の音楽や舞台で耳にする、澄んだ余韻のある琴の音。
日本らしい楽器として知られていますが、どのような仕組みで音が鳴り、なぜ胴に桐材が使われているのかまでは、意外と知られていません。
桐は、収納家具だけに向く木ではありません。軽さや加工のしやすさに加え、弦の振動を音として広げる胴材にも用いられてきました。
今回は、琴という楽器の構造や歴史をたどりながら、桐という素材の魅力に迫ります。
琴とはどのような楽器？
日常的に「琴」と呼ばれている楽器の多くは、細長い胴に十三本の弦を張った「箏」です。
弦ごとに琴柱を立て、その位置を動かして音の高さを調節します。
「箏」という字が常用漢字ではないため「琴」の表記が使われるようになりましたが、本来「琴」は琴柱を使わず弦を指で押さえて音程を変える、まったく別の楽器を指す言葉でした。
ただし、「箏」が常用漢字ではないことなどから「琴」の字が使われるようになり、現在も「お琴」という呼び方が広く定着しています。
奈良時代から続く箏の広がり
では、この箏は、いつごろから日本で使われるようになったのでしょうか。
奈良時代、遣唐使を通じて中国から十三弦の箏が日本に伝来し、平安貴族のたしなみとして『源氏物語』にも登場しました。
時代が武家・寺院中心に移ると、福岡県久留米市の僧・賢順が「筑紫流箏曲」を確立し、独自の広がりを見せます。
江戸時代には八橋検校が調弦法を改良して現在の箏曲の基礎を築き、明治以降は宮城道雄らが西洋音楽の要素も取り入れ、世界へとその音色を広めていきました。
琴の音が生まれる仕組み
こうして長い歴史の中で磨かれてきた琴の音を、実際に生み出しているのが胴の構造です。
琴の各部の名前は、中国で皇帝の象徴とされた「龍」に見立てて付けられています。
演奏する側の先端を「龍頭」、反対側を「龍尾」と呼び、その間にある細長い胴の部分が「甲」、胴の側面が「磯」です。
琴の姿は、実はこの一つひとつに名前が付いた、龍の体になぞらえた楽器なのです。
甲づくりに宿る技術
甲は、表側の板と裏側の板を組み合わせて作られますが、その組み方には2種類あります。
板同士を平らに貼り合わせる「並甲」と、板の端を斜めに削ってつなぎ目を目立たなくする「刳甲」です。
刳甲は継ぎ目が見えにくく美しいだけでなく、素材や技術の面でも上質な作りとされています。
これとは別に、甲の内側にどんな加工を施すかによっても音は変わります。 中でも、杉の葉のようなギザギザの模様に彫り込む「綾杉彫り」という技術は、彫りの凹凸に音が反響することで、音色や音量を大きく左右します。
桐は一枚ごとに木目や硬さが違うため、職人はその違いを見極めながら、ノミで一本ずつ手作業で彫り進めていきます。
桐材が琴に選ばれる理由
綾杉彫りのような繊細な技術も、それを受け止められる素材があってこそ生きてきます。
弦は非常に細いため、振動しても動かせる空気の量はわずかで、弦の前後の振動が互いに打ち消し合ってしまい、音はほとんど広がりません。
振動が琴柱を通じて甲へ伝わり、面積の広い胴全体が震えることで、初めて耳に届く音として広がります。
では、この仕組みを支える桐とは、具体的にどんな木を指すのでしょうか。
選ばれる桐の条件
✅ 寒冷地で育った、木目の詰まった重めの桐が良質とされる
✅ 良い音には、板目で30年、柾目で60年ほどの樹齢が目安とされる
寒冷地で育つ桐は温暖な地域の桐よりも成長のスピードが遅く、その分だけ密度が高く上質な木材に育ちます。木目が詰まっているのも、この成長の遅さの表れです。
木目が詰まっているのも、この成長の遅さの表れです。木目の詰まり方や硬さは音質と相関関係があるとされており、樹齢を重ねてゆっくり育った木ほど、音響性に優れた甲材になります。
こうして選ばれた木は、伐採後すぐに使われるわけではありません。
製材後に雨ざらしにしてアクを抜き、十分に乾燥させてから、琴の甲へと加工されます。中でも、樹皮に近い部分から取れた木材は木目が華やかで、高級な甲材として扱われています。
こうして選ばれた木の中でも、樹皮に近い部分から取れた木材は木目が華やかで、高級な甲材として扱われています。
桐の性質を次の暮らしへ
琴に桐が使われる理由をたどると、木の育った環境や年輪、硬さを確認し、用途に合う厚みや形へ整えることで、初めて桐の性質が製品の役割につながります。
この考え方は、桐タンスの製作や修理でも同じです。
表面に傷や変色があっても、内部の状態や残っている桐材によっては、洗浄や削り直し、締め直しを行い、再び使える形へ整えられる場合があります。
桐里工房は、福岡県大川市で1912年の創業以来、天然素材の桐と伝統技法を用い、手作業による桐家具づくりと修理・再生を続けています。100年以上前の桐タンスを修復し、現在の暮らしへつなぐ技術も受け継いでいます。
福岡市、北九州市、久留米市をはじめ、佐賀市、武雄市、嬉野市、熊本市周辺 で、古い桐タンスの処分を考えている方は、外観だけで判断する前に状態を確認してみてください。
受け継いだ桐タンスをこれからも使えるか、桐里工房が一点ずつ確認します。
